'Consequent steeds de juiste dingen doen'

Een protocol op papier hebben de ondernemers uit Montfort niet voor de opfok van de jongste kalveren. Maar beide ondernemers weten precies wat ze moeten doen om hun dieren de juiste start van hun leven te geven, zodat ze later als melkkoe maximaal kunnen presteren. Dat proces begint direct na de geboorte. Voor een goede weerstand is biest belangrijk. Alle kalveren bij de familie Zeelen krijgen daarom na geboorte meteen 4 liter biest van de moederkoe. Twaalf uur na de geboorte van het kalf begint de darmwand zich namelijk al te sluiten. Daarom is het zo snel mogelijk verstrekken van biest belangrijk om een maximale hoeveelheid antistoffen in het bloed opgenomen te krijgen.

Voorbereidingen vóór geboorte

Nog voor de geboorte hebben Yvonne en Arwin al de nodige voorbereidingen getroffen. Zo staat het kalverhok met vijf boxen voor de jongste kalveren spik en span te wachten om de pasgeboren dieren te ontvangen. Met een stoomcleaner heeft Arwin het hok schoongespoten zodat er geen vuiltje meer aanwezig is en mogelijke ziektekiemen door de hitte zijn geëlimineerd. Nadat het hok is opgedroogd, kunnen de pasgeboren kalveren er in. De Limburgse ondernemers hebben drie van zulke kalverhokken. Ze zijn er zeer tevreden over. Voorheen stonden de jongste kalveren in iglo’s, maar dat beviel niet zo goed. Yvonne: “Met mooi weer gaat het met iglo’s wel, maar met regen is het stro snel nat, waardoor de kans op ziektes toeneemt.” Het kalverhok heeft een dak en een roostervloer in de boxen. Kalveren worden zo nooit nat, waardoor de kans op longproblemen klein is. De hokken blijven daardoor mooi droog. Om de hygiëne verder te bevorderen krijgt elk kalf een eigen, nieuwe speen. De emmer en speen blijven bij hetzelfde kalf zolang de jonge dieren in boxen staan, gemiddeld zo’n tien dagen. Als de kalveren na tien dagen naar de groepshokken gaan, wordt de gebruikte speen weggegooid. De emmer wordt weer grondig gereinigd voor het volgende kalf.

Optimale karkasgroei

Alle kalveren krijgen drie dagen biest van de moederkoe. Daarna gaan ze over op TOPP lac Kalf Prestatie. Deze melkpoeder zorgt voor een gezonde en goede ontwikkeling van het kalf met een optimale karkasgroei. De ondernemers geven de kalveren de eerste tien dagen drie keer per dag melk. Dit lijkt een intensieve klus maar dat is het niet, zegt Yvonne. “Het voeren kost weinig tijd. En als je ziet hoe hard ze groeien, dan is dat een lust voor het oog.” Fabiënne van Heumen, opfokspecialist van Voergroep Zuid, beaamt dit. “Met drie keer per dag voeren verloopt de groei optimaal. Het betaalt zich dubbel en dwars terug in de ontwikkeling van het kalf.” Dat de kalveren goed groeien is ook te zien aan de gewichten van de stierkalveren die na ongeveer veertien dagen het bedrijf verlaten. De laatste vier zwartbonte holsteinkalveren die de handelaar heeft opgehaald, wogen respectievelijk 54,5, 55,5, 56 en 66,5 kilo. Arwin: “Dat zijn mooie gewichten, de kalveren zien er ook echt goed uit. Voor zulke kalveren beur je zomaar 30 tot 50 euro meer.”

Melk uit een automaat

Na hun verblijf in het kalverhok, komen de kalveren in de groep, waar melk verstrekt wordt via een drinkautomaat. De kalveren krijgen hier dezelfde melkpoeder als in het kalverhok. In de groepshokken verblijven de kalveren tot aan het speenmoment. Groot voordeel van de drinkautomaat is de mogelijkheid om meerdere keren per dag te voeren en de individuele controle op de melkopname. “Als ze eenmaal weten waar ze de melk moeten halen, kost het weinig arbeid”, zegt Yvonne. “Wel controleren we elke dag of er attentiekalveren zijn.” In de groepshokken wordt ook gestart met het bijvoeren van muesli, welke onbeperkt wordt verstrekt. Wanneer de opname van de muesli voldoende is, schakelen de ondernemers de kalveren over op een combinatie van kalverkorrel en gehakseld stro. Deze combinatie wordt onbeperkt verstrekt en zorgt voor een optimale pensontwikkeling van het kalf. Yvonne en Arwin vinden het belangrijk dat de opfok soepel verloopt. “Als kalveren gezond blijven, kost het weinig extra arbeid”, zegt Arwin. “Naast onze melkkoeien, hebben we er ook nog een akkerbouwtak bij. Dat geeft soms piekmomenten in het werk. Dan is het fijn als het op stal lekker loopt.”