In gesprek met Ingrid Swinkels-Bouw geitenspecialist bij Voergroep Zuid

Tijdens haar studie aan de HAS wilde Ingrid daarom graag stagelopen bij Voergroep Zuid, alleen was er op dat moment geen stageplek beschikbaar. Aan het einde van haar studie heeft zij zelf contact gezocht met Voergroep Zuid en kwam zij in contact met Ronald Paardekooper die een mooie afstudeeropdracht voor haar had binnen de geitensector. Dat kwam goed uit, want vanuit de HAS was ze al 3,5 jaar georiënteerd op melkvee, haar eerste dierkeuze. Hiermee zag ze de kans om zichzelf breder op te leiden. Zo is Ingrid bij Voergroep Zuid afgestudeerd waarna ze een jaar bij Bonda aan de slag ging bij de verkoopbinnendienst. Al vrij snel daarna werd ze gebeld door Voergroep Zuid om eens te komen praten, want er werd gezocht naar een geitenspecialist. Deze kans greep Ingrid met beide handen aan en zo startte ze per 1 augustus 2017 haar carrière bij Voergroep Zuid. 

Hoe is het om als vrouw in een 'mannensector'  te werken?

“Ik was destijds niet de enige dame in het geitenteam en dat was fijn”, zegt Ingrid. “We konden onderweg mooi ervaringen uitwisselen en ook praktische ‘vrouwenzaken’, om het zo maar te noemen, kwamen dan aan bod.” Ingrid vindt het juist leuk om in een mannenwereld te werken en geeft aan dat ze zich binnen de Voergroep in die zin nooit specifiek ‘vrouw’ voelt, maar eerder ‘one of the guys’. “Er wordt wel gezegd dat je als vrouw met 2-0 achter staat en je extra moet bewijzen, maar in de meeste gevallen ervaar ik dat zeker niet zo.” Wat natuurlijk ook scheelt is dat Ingrid van huis uit op een agrarisch bedrijf is opgegroeid en men snel in de gaten heeft dat Ingrid de boerentaal spreekt en weet waar ze het over heeft. Dat geeft vertrouwen.

Heeft er in de afgelopen jaren een verandering plaatsgevonden m.b.t. het aantal vrouwen wat ervoor kiest om de sector in te stappen/bedrijf over te nemen?

“Ik zie zeker wel een positieve verandering. Ik merk in de sector dat het aantal vrouwelijke specialisten toeneemt. Vanuit de opleiding zijn er ook meer vrouwen die in de sector werken en thuis het boerenbedrijf willen overnemen. Kijken we naar de ontwikkeling binnen agrarische bedrijven, dan is er de laatste jaren ook veel gebeurd op het gebied van automatisering. Dit maakt het voor vrouwen aantrekkelijker omdat werkzaamheden wat lichter zijn. Dit is niet alleen zichtbaar binnen de geitensector maar ook binnen andere agrarische sectoren. Het wordt ook meer gestimuleerd om als vrouw in de sector te gaan werken dan voorheen en veehouders raken eraan gewend. Ik heb op dit moment zelfs klanten waar alleen vrouwelijke erfbetreders komen; de voervoorlichter, de dierenarts en de melkpoederspecialist. Dat kwam 10 jaar geleden minder snel voor.”

Je hebt onlangs met Voergroep Zuid een ‘Dag voor agrarische vrouwen’ georganiseerd. Wat was de aanleiding hiervoor?

“We hebben in het verleden al meerdere keren een studiedag voor vrouwelijke geitenhouders georganiseerd. Ik ben ervan overtuigd dat we als vrouwen in de agrarische sector heel veel van elkaar kunnen leren, juist ook over de sectoren heen. Bepaalde onderwerpen zijn niet sectorspecifiek, zoals bijvoorbeeld hygiëne. Daarom hebben we er dit keer voor gekozen om de vrouwen (lees vrouwelijke ondernemers/vrouw van/dochter, vrouwelijke arbeidskrachten op het boerenerf) vanuit alle sectoren uit te nodigen voor deze agrarische Vrouwendag. Om te netwerken, elkaar te ontmoeten en de (her)erkenning/bevestiging te vinden bij elkaar.” Het is volgens Ingrid belangrijk om zo'n dag sectorbreed te organiseren. Voergroep Zuid staat immers als coöperatie voor het gezin, dus ook voor de vrouw! “Wij zijn er als coöperatie voor alle gezinsleden. Daarom hebben we ook het initiatief genomen om het jongerenprogramma ‘Boeren met LEF’ op te starten. Juist in deze tijd, waarin het best lastig is om te (blijven) ondernemen, kan de jeugd ondersteuning gebruiken op thema’s als persoonlijke ontwikkeling en ondernemerschap.”

Wat maakt het zo leuk voor vrouwen om in de agrarische sector te (gaan) werken?

Het werken met levend vee, de nauwe contacten met veehouders, de betrokkenheid bij de bedrijfsresultaten en alles wat er op stal gebeurt, dat maakt het volgens Ingrid heel bijzonder. “Als je merkt dat jouw advies een positieve bijdrage levert aan het verbeteren van de bedrijfsresultaten, dan geeft dat enorm veel voldoening. Wanneer de geitenhouder blij is en je ziet dat de geiten het goed doen, mooi kleuren en met volle uiers de melkstal inlopen, daar doe je het allemaal voor! Op momenten dat het even iets minder loopt, dan weet je dat je een fijn team collega’s achter je hebt staan waarmee je kunt sparren. En soms is het ook goed om jezelf kwetsbaar op te stellen, iets dat voor vrouwen vaak gemakkelijker is dan voor mannen. Je kunt niet altijd alles weten en dat mag je ook eerlijk zeggen tegen de klant. Bij Voergroep Zuid investeren we ook in ons netwerk, dus overleg met een dierenarts is altijd een optie. De lijntjes zijn bij ons heel kort en zo werk je samen aan de beste oplossing voor de klant.”

Wat kunnen boeren nog leren van boerinnen?

“Die twee zijn samen sowieso een gouden combi, dat zie je op veel bedrijven. Beiden hebben weer andere kwaliteiten en dat is niet voor niks zo. Bij de lammetjesopfok zie je dat er juist vaker vrouwen in beeld zijn en dat komt denk ik omdat veel vrouwen van nature de eigenschap bezitten om te willen zorgen. Ze hebben vaak net iets meer geduld dan de meeste mannen als een lammetje bijvoorbeeld niet goed wil drinken. Daar valt voor mannen wellicht nog iets te leren. Ook de administratieve taken van het bedrijf liggen vaak bij de vrouw omdat ze denk ik iets meer gestructureerd en nauwkeuriger zijn dan mannen. Samen vormen ze een goed team, en daar gaat het uiteindelijk om.”

Hoe ziet de agrarische wereld m.b.t. de boerinnen er over 20 jaar uit?

“Dan hoop ik echt dat er ten opzichte van nu nog meer vrouwelijke ondernemers bij zijn gekomen. En ook binnen Voergroep Zuid zou het mooi zijn als we de buitendienst met nog meer vrouwen kunnen uitbreiden. Het is belangrijk dat vrouwen elkaar blijven opzoeken, want tijdens de ‘Dag voor vrouwen’ waren veel deelnemers verbaasd dat er zoveel vrouwen geïnteresseerd zijn in de agrarische sector. En als het aan mij ligt gaat dat echt niet minder worden”, zegt Ingrid. Daarom kondigen we nu alvast aan dat Voergroep Zuid in 2025 weer een ‘Dag voor vrouwen’ organiseert! In het volgende coöperatiemagazine meer hierover.